Strade Bianche 2024. Michał Kwiatkowski i Katarzyna Niewiadoma na starcie wyścigów w Toskanii

Ten wyścig ma wszystko, by wprowadzić kolarskich kibiców w euforię: przepiękne krajobrazy Toskanii, nieprzewidywalne odcinki szutrowych "białych dróg" i ikoniczny, pokonywany ostatkiem sił podjazd na metę zlokalizowaną na Piazza del Campo w Sienie. Bywa, że dodatkowej dramaturgii dostarczy kapryśna o tej porze roku pogoda, która piaszczysto-kamienne fragmenty trasy zamienia w długie wstęgi błota, czyniąc rywalizację jeszcze trudniejszą.

Nic zatem dziwnego, że Strade Bianche przebojem wdarło się do kolarskiego kalendarza. Wyścig zorganizowano po raz pierwszy w 2007 roku pod nazwą Monte Paschi Eroica, nawiązującą do popularnej już wtedy atrakcji turystycznej, jaką był rozgrywany na toskańskich szutrowych drogach i "klasycznych", pamiętających połowę XX wieku rowerach, wyścig dla amatorów. W nowej odsłonie miał być jednak imprezą dla zawodowców.

A ci imprezę natychmiast pokochali. Zaledwie 10 lat po debiucie Strade Bianche (nazwa pojawiła się po raz pierwszy w czwartej edycji) znalazł się wśród najważniejszych, zaliczanych do tzw. World Touru.

Toskańska impreza szybko podbiła też serca polskich kibiców, głównie za sprawą dwóch zwycięstw Kwiatkowskiego (w 2014 i 2017 roku) oraz heroicznej walki Niewiadomej, która większość startów kończyła w pierwszej dziesiątce, trzykrotnie stając na drugim, a raz na trzecim miejscu podium.

I to właśnie z występem polskiej kolarki, aktualnej mistrzyni świata w tzw. gravelu, który swoją gwałtowną popularność również zawdzięcza m.in. właśnie Strade Bianche, wiązane są największe nadzieje kibiców Biało-Czerwonych. Podbudowana jesiennym sukcesem Niewiadoma stanie na starcie w roli liderki ekipy Canyon//SRAM i jednej z faworytek wyścigu.

Konkurencję będzie jednak mieć wymagającą, bo o pierwsze miejsce na mecie w Sienie walczyć będzie specjalistka od wyścigów jednodniowych i trzecia zawodnika ubiegłorocznej imprezy Demi Vollering (SD Worx), aktualna mistrzyni świata w wyścigu szosowym Lotte Kopecky (SD Worx). Będzie też Marianne Vos (Visma / Lease a Bike), która rozpoczęła sezon wyścigów jednodniowych zwycięstwem w Omloop Het Nieuwsblad.

Drugą obok Niewiadomej Polką na trasie Strade Bianche będzie Marta Lach (Ceratizit-WNT), która przed rokiem z dobrej strony pokazała się w kilku "klasykach", m.in. kończąc na 6. miejscu prestiżowy wyścig Paryż-Roubaix.

Wśród panów również wystąpi dwóch Biało-Czerwonych: Cesare Benedetti (BORA-hansgrohe) i wspomniany wyżej Kwiatkowski. Mistrz świata z Ponferrady w niedawnej rozmowie z Eurosportem nie ukrywał, że marzy o trzecim triumfie w wyścigu, co uhonorowane byłoby nazwaniem jego imieniem jednego z szutrowych fragmentów trasy. Jego rolą w zespole będzie jednak przede wszystkim wspieranie Toma Pidcocka.

Najprawdopodobniej jednak wszystkie oczy będą zwrócone na Tadeja Pogaczara (UAE Team Emirates). Dwukrotny triumfator Tour de France dopiero od toskańskiego wyścigu rozpoczyna sezon, którego pierwszą część ma zwieńczyć występ w Giro d'Italia.

Oba wyścigi, kobiet i mężczyzn, zostaną rozegrane w sobotę, 2 marca. Pierwsze na trasę wyruszą panie. Początek transmisji o godzinie 12 w Eurosporcie 2 i w Eurosporcie Extra w Playerze.

Transmisja z wyścigu panów rozpocznie się natychmiast po zakończeniu rywalizacji kobiet. Początek planowany jest na godz. 14 w Eurosporcie 2 i w Eurosporcie Extra w Playerze.