Pierwsza rywalka postraszyła Świątek w Tokio

Na występ Świątek trzeba było poczekać od początku września, gdy w czwartej rundzie US Open, ostatniego wielkoszlemowego turnieju w kalendarzu, musiała uznać Łotyszki Jeleny Ostapenko. 22-letnia Polka straciła też pozycję liderki światowego rankingu na rzecz Białorusinki Aryny Sabalenki, która w Nowym Jorku dotarła do finału.

W stolicy Japonii Świątek, już w roli goniącej, a nie broniącej prowadzenia na liście WTA, rozpoczęła ostatnią cześć sezonu. W pierwszej rundzie miała tzw. wolny los. W drugiej uporała się z 24-letnią Hontamą, która wcześniej zdążyła rozegrać trzy spotkania (najpierw musiała przebrnąć przez kwalifikacje).

Początek meczu był jednak zaskakujący. W trzecim gemie reprezentantka gospodarzy (148. WTA) przełamała serwis faworytki, najwyżej rozstawionej zawodniczki w Tokio. Hontama dobrze returnowała i wykorzystała od razu pierwszego break pointa.

W kolejnym wydawało się, że sytuacja szybko wróci do normy. Świątek miała dwa break pointy, ale je zmarnowała, a ambitnie i odważnie grająca Japonka odwróciła wynik. Prowadziła już 3:1, za chwilę 4:1 po drugim przełamaniu.

Świątek nie potrafiła odnaleźć odpowiedniego rytmu, popełniała masę niewymuszonych błędów, ale w porę zaczęła dominować na korcie. I to bezdyskusyjnie. Polka wygrała trzy gemy z rzędu, z 1:4 zrobiło się 4:4. Kryzys został zażegnany.

Hontama straciła rezon. Nie broniła się już tak skutecznie, do tego popełniała błędy przy cierpliwej grze Świątek. Efekt? 6:4 dla polskiej tenisistki po niemal godzinie walki.

Świątek miała serię pięciu wygranych gemów, ale na początku drugiej partii została przełamana. Tym razem Polka błyskawicznie odpowiedziała, nie pozwoliła uciec Japonce, a sama konsekwentnie budowała przewagę. Po dwóch przełamaniach było 3:1, zaraz 4:1.

Zwycięstwo Świątek wydawało się być kwestią czasu, ale Hontama zerwała się do odrabiania strat. Z wyniku 2:5 w imponującym stylu doprowadziła do remisu 5:5, broniąc przy tym dwie piłki meczowe. Serwis polskiej tenisistki nie funkcjonował, a liczba niewymuszonych błędów urosła do 40 w całym spotkaniu.

Świątek zdążyła się wybudzić z letargu. Wygrała dwa kolejne gemy, wykorzystując w końcu czwartą piłkę meczową. Było nerwowo, wynik 6:4, 7:5 poszedł jednak w świat.

W ćwierćfinale rywalką Świątek będzie Kudermietowa. Rozstawiona z numerem ósmym rosyjska tenisistka pokonała Amerykankę Kaylę Day 6:3, 6:3. Z Kudiermietową wiceliderka zestawienia WTA mierzyła się już cztery razy i wszystkie mecze wygrała. W trzech ostatnich oddała Rosjance łącznie zaledwie cztery gemy.

W puli nagród w Tokio jest 780 tysięcy dolarów, a zwyciężczyni może liczyć na 120 tys. i 470 punktów do rankingu, w którym Polka w przypadku triumfu zbliżyłaby się do prowadzącej Sabalenki na 816 pkt.

Świątek - poza imprezą w Tokio - ma jeszcze w Azji w planach występ w Pekinie na początku października. Na przełomie października i listopada czeka ją wyprawa do Meksyku na kończący sezon turniej WTA Finals w Cancun.

(kz)