Wróciła do gry po miesiącach w rosyjskiej niewoli. Witała ją wiceprezydent USA

Griner wystąpiła w swoim pierwszym oficjalnym meczu od czasu powrotu do Stanów Zjednoczonych. Liga WNBA w piątek rozpoczęła swój 27. sezon, a słynna koszykarka uśmiechała się szeroko, dziękując tysiącom fanów, którzy zgotowali jej owację na stojąco, ekipie Sparks i koleżankom z drużyny Mercury.

32-letnia zawodniczka swój inauguracyjny mecz w 10. sezonie w WNBA zakończyła z 18 punktami, sześcioma zbiórkami i czterema zablokowanymi rzutami w ciągu 25 minut.

Griner powiedziała, że próbowała uchwycić emocje wieczoru w Crypto.com Arena, zwłaszcza gdy jej imię zostało przywitane wiwatami, jednocześnie starając się pozostać skupioną na grze. Była zachwycona obecnością pani wiceprezydent.

- To było niesamowite – powiedziała Griner o Harris. - Miło było zobaczyć ją twarzą w twarz, porozmawiać z nią, podziękować jej za wszystko. A potem zespołowi bardzo się podobało, kiedy do nas przyszła - oznajmiła.

Harris spotkała się przed meczem z obiema drużynami w ich szatniach.

- Dziękuję za wszystko, co zrobiliście, wspierając Brittney. Wiem, że to było bardzo trudne - oceniła. Wiceprezydent USA Harris mówiła także o tym, że "zespół jest jak rodzina" i jak ważne było, aby Mercury podtrzymywał "historię" Griner podczas jej pobytu w Rosji.

Nneka Ogwumike, gwiazda Los Angeles i przewodnicząca związku zawodniczek WNBA, wręczyła Harris koszulkę Sparks i podziękowała jej za powrót do koszykówki.

- Dzisiejszy wieczór to gra, ale świętujemy również powrót jednej z nas, a to, co zrobiła administracja Bidena, aby tak się stało, jest naprawdę ważne. Chcemy bardzo podziękować za to, że mogliśmy dziś wieczorem zagrać przeciwko BG - przyznała Ogwumike (mistrzyni Polski z CCC Polkowice w sezonie 2012/13).

Na spotkaniu obecni byli także legenda tenisa Billie Jean King, trener koszykarzy Los Angeles Lakers Darvin Ham, a także komisarz WNBA Cathy Engelbert.

Griner, dwukrotna złota medalistka olimpijska i mistrzostw świata, ośmiokrotnie wybierana do Meczu Gwiazd ligi WNBA, grała w Rosji poza sezonem ligowym w USA. Została zatrzymana na moskiewskim lotnisku Szeremietiewo 17 lutego 2022 roku z wkładami do e-papierosów zawierającymi olej haszyszowy. Skazano ją na dziewięć lat kolonii karnej.

Koszykarkę zwolniono w grudniu w ramach wymiany więźniów z Rosją za handlarza bronią Wiktora Buta. Umowa została zawarta po miesiącach rozmów w czasie wysokiego napięcia między dwoma krajami po lutowej inwazji Rosji na Ukrainę.