Finały NBA 2019. Toronto Raptors - Golden State Warriors: program i zapowiedź NBA Finals

W sezonie zasadniczym drużyny te grały ze sobą dwukrotnie. Oba mecze wygrali koszykarze Raptors, ale Warriors w fazie play-off to jednak zupełnie inny zespół. Większość ekspertów oraz bukmacherzy nie mają wątpliwości, że to obrońcy tytułu są faworytami. Zwłaszcza że w finale sześciokrotni mistrzowie wystąpią po raz piąty z rzędu. Takiej passy nie było od czasów Boston Celtics, którzy o mistrzostwo walczyli przez 10 sezonów z rzędu (1957-66).

W czterech poprzednich Wojownicy zawsze rywalizowali z Cleveland Cavaliers. Górą byli w 2015, 2017 i 2018 roku. W trzech kolejnych sezonach zdobyć mistrzostwo jako ostatnim udało się Los Angeles Lakers (2000-02).

- Mam nadzieję, że ten wyczyn zostanie należycie doceniony. Przez ponad 50 lat nikomu nie udało się dotrzeć do finałów w pięciu kolejnych sezonach. Nie bez powodu trzeba na to było czekać tak długo, to po prostu jest bardzo trudne - podkreślił trener Warriors Steve Kerr.

W rozgrywkach regularnych jego zawodnicy nie dominowali tak, jak wcześniej. Z 57 zwycięstwami i 25 porażkami zakończyli je co prawda na pierwszym miejscu w Konferencji Zachodniej, ale na Wschodzie lepsi byli Milwaukee Bucks (60-22) i Raptors (58-24).

W fazie play-off z tygodnia na tydzień spisywali się jednak coraz lepiej i to mimo prześladujących ich problemów zdrowotnych. W drugim meczu rywalizacji z Los Angeles Clippers (4-2) urazu uda doznał DeMarcus Cousins, a w piątym z Houston Rockets (4-2) kontuzja łydki wykluczyła najbardziej wartościowego zawodnika (MVP) dwóch poprzednich finałów Kevina Duranta.

Można się było obawiać, że absencja Duranta zatrzyma Warriors, ale wtedy o zdobywaniu punktów przypomniał sobie Stephen Curry - w finale konferencji przeciwko Portland Trail Blazers (4-0) średnio uzyskiwał ich 36,5. W pierwszym meczu z Raptors Durant na pewno nie wystąpi. Możliwy jest za to powrót Cousinsa.

Raptors, którzy w NBA grają dopiero od kampanii 1995/96, do decydującej serii awansowali po raz pierwszy w historii. W trzech poprzednich sezonach na drodze do finału stawali im Cavaliers, napędzani przez LeBrona Jamesa. Teraz jednak James gra w Lakers, a w dodatku kanadyjskiemu klubowi udało się ściągnąć wielką gwiazdę - Kawhiego Leonarda.

27-latek ma już w dorobku tytuł oraz nagrodę MVP finałów z 2014 roku, kiedy był zawodnikiem San Antonio Spurs. Rok temu skłócił się jednak z teksańskim zespołem i zażądał transferu, co wykorzystali Raptors.

Leonard pokładanych nadziei nie zawiódł. Słynący ze świetnej gry w obronie skrzydłowy w finale konferencji potrafił mocno utrudnić życie gwieździe Bucks - Giannisowi Antetokounmpo. A kiedy trzeba było zdobywać punkty, również stanął na wysokości zadania. To jego rzut w siódmym, decydującym meczu, pozwolił wyeliminować Philadelphia 76ers. W play-off średnio uzyskuje 31,2 pkt.

- Od początku przygotowań do sezonu wierzyliśmy, że stać nas na awans do finału. Jeśli chodzi o Leonarda, to powiedziano o nim już tyle dobrego, że nie wiem, czy jestem w stanie dodać coś nowego. Takiej żądzy zwycięstwa, woli walki o każdą piłkę naprawdę nie widzi się często - przyznał trener Raptors Nick Nurse.

Rywalizacja będzie się toczyła do czterech wygranych. Dwa pierwsze mecze odbędą się w Toronto.

Program finałów (do czterech zwycięstw):
1. mecz 30 maja: Toronto Raptors - Golden State Warriors
2. mecz 2 czerwca: Toronto Raptors - Golden State Warriors
3. mecz 5 czerwca: Golden State Warriors - Toronto Raptors
4. mecz 7 czerwca: Golden State Warriors - Toronto Raptors

ewentualnie
5. mecz 10 czerwca: Toronto Raptors - Golden State Warriors
6. mecz 13 czerwca: Golden State Warriors - Toronto Raptors
7. mecz 16 czerwca: Toronto Raptors - Golden State Warriors

Autor: lukl / Źródło: eurosport.pl, PAP