Mark Cavendish ogłosił zakończenie kariery. Czy zwieńczy ją pobiciem legendarnego rekordu?

Na razie 38-letni Brytyjczyk nie odniósł we włoskim wyścigu większego sukcesu. 11. etap ukończył na trzecim miejscu, tydzień wcześniej tylko otarł się o etapowe podium. Inna rzecz, że sprinterzy w Giro d'Italia nie mieli zbyt wielu okazji do rywalizacji. Na kilku odcinkach szansę walki odebrali im kolarze w ucieczkach. Do końca wyścigu na złowienie etapowego triumfu została jeszcze jedna szansa, na 17. etapie z metą w Caorle.

Dla Cavendisha jednak cały wyścig stanowi tylko etap przygotowania do startu w Wielkiej Pętli. I chociaż jego obecność na liście startowej Tour de France wciąż nie jest potwierdzona, trudno oczekiwać, że dla zawodnika, pod którego specjalnie na ten sezon przebudowano skład zespołu, zabraknie miejsca w najważniejszej imprezie w roku. Ostatnim w zawodowej karierze Manxmana.

Cavendish już raz zapowiedział zakończenie sportowej kariery. Miało to miejsce pod koniec 2020 roku, po serii fatalnych występów. Zawodnik od dłuższego czasu walczył z chorobą Epstein-Barra, zmagał się też z poważną depresją. Zniechęcony niepowodzeniami postanowił zrezygnować z rywalizacji.

Wtedy jednak pomocną dłoń wyciągnął Patrick Lefevere, szef ekipy Deceuninck - Quick Step (dzisiaj Soudal - Quick Step). Ekscentryczny Belg uznał, że Cavendish zasługuje na lepsze pożegnanie z peletonem. Brytyjczyk zrewanżował się czterema wygranymi etapami w Tour de France w 2021 roku i zwycięstwem w klasyfikacji punktowej.

Ale przede wszystkim dokonał wówczas rzeczy, która wydawała się niemożliwa: wyrównał należący do słynnego Eddy'ego Merckxa rekord 34 etapowych triumfów w Wielkiej Pętli.

Przed rokiem nie miał okazji go pobić, bowiem Lefevere dał szansę Fabio Jakobsenowi (wygrał jeden etap). A na koniec sezonu Brytyjczyk został bez ekipy. Przygarnęła go dopiero Astana, zatrudniając jednocześnie Holendra Ceesa Bola, który miał pomagać Cavendishowi na finiszach.

Podpisany na jeden sezon kontrakt wygaśnie z końcem roku. Wraz z nim zakończy się trwająca 18 lat kariera wybitnego kolarza, który oprócz długiej listy sukcesów na torze i wywalczonej w 2011 roku koszulki szosowego mistrza świata ma w dorobku m.in. zwycięstwo w monumencie Mediolan - San Remo.

Łącznie lista jego triumfów wynosi 161 pozycji, w tym wygrane etapowe we wszystkich Wielkich Tourach: trzy w Vuelta a Espana, 16 w Giro d'Italia i 34 w Tour de France.

W tych dwóch ostatnich wyścigach jeszcze nie powiedział ostatniego słowa.

Ale na życie ma już zupełnie inne plany.

- Kolarstwo było moim życiem przez 25 lat - powiedział łamiącym się głosem, siedząc w towarzystwie żony i dzieci podczas zorganizowanej w dniu przerwy w Giro specjalnej konferencji. - Mój syn dzisiaj obchodzi piąte urodziny. Chciałbym odtąd świętować wszystkie urodziny moich dzieci - dodał utytułowany kolarz.