Ronnie O'Sullivan w piątek zagra w Championship League - snooker

- Nie przepadam za tymi wielkimi imprezami, którymi wszyscy przesadnie się ekscytują. Wierzcie lub nie, ale moimi ulubionymi zawodami były te w Crondon Park (w miejscowości Stock, w południowym Essex). Tuż za rogiem, garstka widzów, krótki mecz do trzech zwycięstw, przerwa na filiżankę herbaty i kolejne szybkie spotkanie. Uwielbiałem ten turniej i byłem rozczarowany, gdy przeniesiono go do Coventry - mówił w ubiegłym roku utytułowany zawodnik.

Championship League rozgrywany jest od 2008 roku i dziewięć pierwszych edycji odbyło się właśnie w Stock. O'Sullivan startował czterokrotnie, notując swój najlepszy wynik przy okazji ostatniej odsłony, w której uczestniczył. W 2016 roku dotarł do samego finału, w którym minimalnie uległ Juddowi Trumpowi.

W kolejnych latach często zmieniano lokalizację tego nierankingowego turnieju. Organizowano go w Coventry, Barnsley, a ostatnio w Leicester, które miało być gospodarzem również tegorocznej edycji, lecz plany te pokrzyżowała pandemia COVID-19. Imprezę przeniesiono do Milton Keynes, gdyż tamtejsza Marshall Arena zapewnia uczestnikom zakwaterowanie, dzięki czemu nie muszą opuszczać ośrodka w czasie zawodów. Pozwala to zachować ścisłe obostrzenia sanitarne.

Nie wszystkie ograniczenia przypadły jednak do gustu O'Sullivanowi, który zagroził nawet, że wycofa się z rywalizacji, jeśli nie będzie mógł spożywać na miejscu własnych posiłków. Zgodnie z przyjętymi zasadami są one przygotowywane i dostarczane przez obsługę hotelu. Anglik woli jednak nie ryzykować.

- Pytałem o tę kwestię, zanim przystałem na udział w turnieju. Wytłumaczyłem organizatorom, że od 10 tygodni nie jadłem posiłków dotykanych przez innych. Nie zamawiałem niczego na wynos ani nie pozwalałem nikomu dla mnie gotować. W tym momencie nikomu bym nie zaufał w tym zakresie - wyjaśnił O'Sullivan.

44-letni zawodnik w piątek rozpocznie zmagania w grupie 10., w której jego rywalami będą jego rodak Chris Wakelin, Cypryjczyk Michael Georgiou oraz Walijczyk Kishan Hirani. Pięciokrotny mistrz globu będzie oczywiście zdecydowanym faworytem w tej stawce, choć jak sam otwarcie przyznaje, jego forma jest wielką niewiadomą.

- Ani trochę nie brakowało mi gry w snookera - stwierdził ostatnio w swoim stylu w rozmowie z "Daily Star". - Praktycznie nie trenowałem. Dosłownie kilka godzin w zeszłym tygodniu i może poćwiczę jeszcze ze dwie lub trzy w piątek przed meczem. Ostatni przyzwoity trening zaliczyłem w marcu, tuż przed zawieszeniem sezonu - dodał snookerzysta.

Jeśli nie głód gry, to być może właśnie kameralna atmosfera przyciągnęła niesfornego Anglika do ponownego występu w Championship League. Już od godziny 17 w piątek będzie mógł przypomnieć sobie czasy Crondon Park, gdy nie otaczały go tłumy, tylko cisza i spokój.

(kursywą oznaczeni gracze, którzy już awansowali)

poniedziałek 1 czerwca:
Grupa 2: Judd Trump, Daniel Wells, Elliot Slessor, David Grace
Grupa 13: David Gilbert, Stuart Carrington, Jak Jones, Jackson Page

wtorek 2 czerwca:
Grupa 9: Jack Lisowski, Luca Brecel, Robbie Williams, Oliver Lines
Grupa 3: Michael Holt, Mark Davis, Mark Joyce, Louis Heathcote

środa 3 czerwca:
Grupa 12: Kyren Wilson, Ryan Day, Alfie Burden, Chen Feilong
Grupa 4: Joe Perry, Mark King, Sam Baird, Harvey Chandler

czwartek 4 czerwca:
Grupa 5: Mark Selby, Liang Wengo, Joe O'Connor, Lee Walker
Grupa 14: Gary Wilson, Matthew Stevens, John Astley, Mitchell Mann

piątek 5 czerwca:
Grupa 10: Ronnie O'Sullivan, Chris Wakelin, Michael Georgiou, Kishan Hirani
Grupa 15: Tom Ford, Robert Milkins, Mike Dunn, Ian Burns

sobota 6 czerwca:
Grupa 1: Stuart Bingham, Ricky Walden, Jordan Brown, Jamie Clarke
Grupa 8: Jimmy Robertson, Ben Woollaston, Liam Highfield, Thor Chuan Leong

niedziela 7 czerwca:
Grupa 16: Neil Robertson, Kurt Maflin, Ken Doherty, Ashley Carty
Grupa 7: Barry Hawkins, Anthony McGill, Craig Steadman, Hammad Miah

poniedziałek 8 czerwca:
Grupa 11: Mark Allen, Martin O'Donnell, Michael White, Nigel Bond
Grupa 6: Ali Carter, Matthew Selt, Sam Craigie, Dominic Dale

wtorek 9 czerwca:
Grupa C: zwycięzcy grup 10, 6, 1, 4
Grupa D: zwycięzcy grup 15, 11, 8, 5

środa 10 czerwca:
dalszy ciąg fazy półfinałowej

czwartek 11 czerwca:
faza finałowa

Autor: jac/łup / Źródło: eurosport.pl, Daily Star