Siedem lat czekania. Raków przerwał fatalną serię mistrzów Polski

To dopiero czwarty przypadek, kiedy polski klub dotarł do czwartej, decydującej rundy kwalifikacji Champions League. Raków dołączył tym samym do Wisły Kraków (w sezonie 2011/12) oraz Legii Warszawa (2013/14 i 2016/17).

Wskutek reformy europejskich pucharów, przeprowadzonej 13 lat temu przez ówczesnego szefa UEFA Michela Platiniego, eliminacje do LM odbywają się dwutorowo. By ułatwić dostęp do elity zespołom z Europy Środkowej i Wschodniej, wydzielono dwie ścieżki kwalifikacji, tzw. mistrzowską i ligową. Dlatego rywale z Anglii, Hiszpanii, Niemiec czy Włoch od ponad dekady przestali stawać na drodze mistrza Polski.

Eliminacje składają się z czterech rund. Mistrzowie Polski najpierw zaczynali rywalizację od drugiej, lecz od pięciu lat - ze względu na niższe miejsce w rankingu krajowym - startują już od premierowego etapu.

W bieżących eliminacjach częstochowianie najpierw pokonali Florę Tallin, a następnie Karabach Agdam. Awans do fazy play-off świętują dzięki wyeliminowaniu Arisu Limassol. Po wygranej 2:1 pod Jasną Górą, na Cyprze zespół Dawida Szwargi zwyciężył we wtorek 1:0. Dokonał tym samym nie lada wyczynu, bo jako pierwszy polski zespół od sezonu 2016/17 zagra w decydującej rundzie eliminacji.

Wtedy o fazę grupową najbardziej elitarnych klubowych rozgrywek Starego Kontynentu z powodzeniem biła się Legia Warszawa. Ekipa ze stolicy dopięła swego po wyeliminowaniu w ostatniej rundzie kwalifikacji w dwumeczu irlandzkiego Dundalk FC (na wyjeździe 2:0, u siebie 1:1). Wcześniej poradziła sobie z bośniackim Zrinjski Mostar (1:1, 2:0), a następnie słowackim AS Trencin (1:0, 0:0). Mimo gry w grupie LM z takimi tuzami jak Real Madryt, Borussia Dormtund i Sporting, legionistom udało się zająć trzecie miejsce, a przygodę z europejskimi pucharami zakończyli na 1/16 finału Ligi Europy.

Kto by przypuszczał, że będzie to ostatni sezon nie tylko z polskim klubem w Lidze Mistrzów, ale choćby w decydującej, czwartej rundzie eliminacji. Co więcej, w ostatnich sześciu latach tylko raz reprezentantowi ekstraklasy udało się dojść do trzeciej rundy. Była to Legia w sezonie 2021/22. Po przejściu Norwegów z Bodoe/Glimt i estońskiej Flory Tallinn stołeczny zespół zatrzymał się na Dinamie Zagrzeb. W międzyczasie legioniści dwukrotnie żegnali się z rozgrywkami już na drugiej przeszkodzie - w sezonie 2018/19 lepsi okazali się Słowacy ze Spartaka Trnawa, a w kampanii 2020/21 - cypryjska Omonia Nikozja.

Były też w tych latach dwa przypadki, kiedy bramy do raju zatrzaskano polskim drużynom już na pierwszym etapie eliminacji. Rok temu doświadczył tego Lech Poznań. Po wygranej u siebie z Karabachem 1:0 i szybkiego objęcia prowadzenia w Baku Kolejorz doznał klęski 1:5. W sezonie 2019/20 Piasta Gliwice wyrzucił z rozgrywek BATE Borysów (1:1 i 2:1).

Kibice liczą, że debutujący w eliminacjach Champions League Raków już w pierwszym podejściu powalczy o historyczny awans. Jego ostatnią przeszkodą będzie FC Kopenhaga z Kamilem Grabarą w bramce. Decydujące mecze odbędą się 22 i 30 sierpnia. W przypadku niepowodzenia, klub spod Jasnej Góry zagra w fazie grupowej Ligi Europy.

Raków Częstochowa - faza play-off, zagra z FC Kopenhaga (sezon 2023/24)
Lech Poznań - 1. runda (sezon 2022/23)
Legia Warszawa - 3. runda (sezon 2021/22)
Legia Warszawa - 2. runda (sezon 2020/21)
Piast Gliwice - 1. runda (sezon 2019/20)
Legia Warszawa - 2. runda (sezon 2018/19)
Legia Warszawa - faza grupowa, 3. miejsce i 1/16 finału LIgi Europy (sezon 2016/17)