Z maty sumo na boisko. Niespodziewana decyzja japońskiego mistrza

Hanada, mierzący 185 cm wzrostu i ważący 127 kg, w Japonii był na najlepszej drodze, by zostać rzadko spotykanym zawodowym Yokozuną, co jest najwyższą rangą, jaką sumita może osiągnąć. Na swoim koncie miał już tytuł amatora Yokozuny i złoty medal World Games z 2022 roku.

21-letni Japończyk zdecydował się jednak na zmianę dyscypliny na futbol amerykański. Pomaga mu jednak to, że cel w obu sportach jest podobny. W sumo trzeba wygrać, wypychając przeciwnika z ringu lub powalając go na ziemię. Defensywny liniowy w futbolu amerykańskim ma natomiast zachowywać niską postawę i sprowadzić przeciwnika na murawę.

- Kiedy startowałem w sumo w Japonii, zacząłem myśleć, że chcę walczyć z wieloma silnymi sportowcami na całym świecie. Futbol jest najpopularniejszym sportem w Stanach Zjednoczonych i chciałem zobaczyć, jak mogę rywalizować w tym środowisku, sprawdzić, gdzie jest mój limit. Dlatego zdecydowałem się rzucić wyzwanie futbolowi amerykańskiemu - przyznał Hanada.

Japoński zawodnik w lipcu w mediach społecznościowych poinformował, że przenosi się do Stanów Zjednoczonych, gdzie będzie grał w futbol amerykański w drużynie Uniwersytetu Stanu Kolorado. Wiadomość odbiła się szerokim echem w Japonii, gdzie sumo jest postrzegane jako sport narodowy.

- Zmiana sumo na futbol amerykański mogła niektórych rozczarować, ale chciałbym im udowodnić, że rzucam wyzwanie czemuś nowemu i odniosę sukces na arenie międzynarodowej - podkreślił 21-latek.

Hanada rozpoczął przygodę z futbolem w półprofesjonalnej drużynie w Japonii - IBM Big Blue. Tam poznał Mike'a Phaira, trenera linii defensywnej zespołu z Ottawy, rywalizującego w Canadian Football League. Phair został rok temu poproszony przez kierownika zespołu Big Blue Shinzo Yamadę o przyjazd do Japonii, aby pracować z Hanadą i innymi defensywnymi liniowymi.

Dostrzeżenie potencjału 21-latka nie zajęło Phairowi dużo czasu.

- Byłem pod wrażeniem jego umiejętności - powiedział trener.

Hanada wyjechał do Kanady, gdzie trenował w jednostce CFL w Edmonton. Jego siła z sumo pozwoliła mu się wyróżnić, a Phair pomógł mu znaleźć uniwersytet w Kolorado. Tam wziął go pod swoje skrzydła nie tylko trener Buddha Williams, ale także koledzy z drużyny.

- Nadal się uczę, a ponieważ wszystko tutaj jest inne - jedzenie, woda, język i środowisko - nie zawsze jest to łatwe, było wiele trudnych momentów. Zaczyna mi się jednak podobać to nowe wyzwanie. Dzięki temu, że mam tak duże wsparcie - powiedział Hanada.

Aby nauczyć się kilku zagrań futbolowych 21-latek analizuje film o Aaronie Donaldzie, wyróżniającym się graczu Los Angeles Rams, trzykrotnym defensywnym zawodniku roku, który podobnie jak Japończyk ma 185 cm wzrostu i waży 127 kg.

- Mam nadzieję, że jeśli skupię się na jego technice i szybkości, to będę mógł się poprawić tak, aby pewnego dnia osiągnąć jego poziom - powiedział Hanada.