Hughes ostatniemu zabiegowi musiał się poddać w okresie australijskiej zimy (czerwiec-sierpień), po groźnym upadku podczas treningu. W jego wyniku uszkodził lewą kostkę i jest mało prawdopodobne, aby wyleczył ją w pełni na czas. Najprawdopodobniej będzie musiał więc regularnie wspomagać się środkami przeciwbólowymi.

Australijczyk przyznał, że miał przy tym wszystkim nieco szczęścia, że zdążył poddać się zabiegowi w danym momencie. Ze względu na pandemię COVID-19 w połowie roku w Sydney wstrzymano operacje, które nie były niezbędne, by w szpitalach nie brakowało łóżek dla spodziewanej wzrastającej liczby pacjentów. Gdyby snowboardzista wówczas nie zdążył z zabiegiem, musiałby czekać do zakończenia kolejnego lockdownu w swoim regionie i jego olimpijskie plany zostałyby niemal na pewno przekreślone.

Szansa dla innych

Hughes w przeszłości już nieraz wykazywał się determinacją. Po powrocie do startów po piątej operacji kolana wywalczył krążek igrzysk w Pjongczangu. W tej imprezie cała reprezentacja Australii zdobyła łącznie trzy medale. Problemy z kolanami spowodowały, że na sportową emeryturę przeszedł już Francuz Pierre Vaultier, który w 2018 roku w olimpijskiej rywalizacji wyprzedził zawodnika z antypodów.

- Mierzył się z tym co ja - obaj mieliśmy infekcje pooperacyjne w kolanach. Jemu, niestety, nie udało się już wrócić. To był zdecydowanie jeden z najlepszych zawodników w stawce, więc teraz otwiera się wyjątkowa szansa przed resztą - przyznał Hughes.

Sam w zbliżających się igrzyskach zamierza walczyć o złoto w dwóch konkurencjach snowcrossowych - indywidualnie i w rywalizacji mieszanej, która zadebiutuje w programie olimpijskim. W tej drugiej w tym roku wraz z Belle Brockhoff został mistrzem świata.

Igrzyska w Pekinie oglądaj w Eurosporcie i Player.pl