Prestiżowe wyróżnienie dla Rafy Nadala

25. rozdanie nagród w pięknym Palacio de Cibeles w Madrycie zakończyło się pełnym emocji hołdem złożonym Nadalowi, który otrzymał nagrodę Laureus Sporting Icon Award. 38-latek z Majorki został dopiero drugim sportowcem - i pierwszym tenisistą - który został w ten sposób wyróżniony.

Wyszedł na scenę po wzruszającym filmie, który ukazywał niektóre z jego najważniejszych momentów i najtrudniejszych wyzwań w karierze. Laureat Oscara Morgan Freeman wygłosił przemówienie pochwalne za pośrednictwem wideo. Z kolei Nadal podziękował za wyróżnienie.

- Nie przygotowałem się na ten niesamowity moment, przemawiając przed wami wszystkimi, ale wielu z was to sportowcy, którzy mnie inspirowali odkąd byłem dzieckiem. Dziękuję Akademii Laureus za uznanie, że zasługuję na tę niesamowitą nagrodę, a światu tenisa za wszystko, co mi dał w ciągu tych niezapomnianych lat - oświadczył Nadal.

Zwycięzca 22 turniejów wielkoszlemowych, w tym 14 na Roland Garros wyjaśnił, że odłożenie rakiety, nie oznacza wcale, że "zmęczył się tenisem lub walką z tenisem".

- Zakończyłem karierę szczęśliwy i gdybym mógł, kontynuowałbym ją, ponieważ kochałem to, co robiłem. To była moja pasja przez całe życie. Po prostu, gdy zdajesz sobie sprawę, że fizycznie nie możesz już tego robić, to próbujesz zamknąć ten rozdział. Ja to zrobiłem - dodał.

Nadal jest zadowolony ze swojego wyboru.

- Długo zastanawiałem się nad ostateczną decyzją, ponieważ potrzebowałem czasu, aby upewnić się, że jest słuszna. Trudno byłoby mi siedzieć na kanapie i zastanawiać się, czy powinienem dalej próbować grać. Kiedy zobaczyłem, że moje ciało nie zregeneruje się do poziomu, jakiego potrzebowałem, aby dalej cieszyć się grą na korcie, podjąłem decyzję o zakończeniu kariery - wyjaśnił leworęczny tenisista.

Hiszpan potwierdził jednak, że nadal "śledzi tenis" i sprawdza wyniki, tak jak "zawsze to robił". Organizatorzy wielkoszlemowego French Open na zakończenie pierwszego dnia tegorocznej edycji uhonorują Rafaela Nadala.

Podczas poniedziałkowej ceremonii wręczenia nagród Laureus amerykańska gimnastyczka Simone Biles i szwedzki tyczkarz Armand Duplantis zostali ogłoszeni sportowcami 2024 roku. Drużyną roku wybrano Real Madryt, czyli triumfatora piłkarskiej Ligi Mistrzów.

(dasz/łup)