Hurkacz mógł się rozbić o chiński mur, ale wygrał wojnę nerwów

Impreza wróciła do kalendarza ATP po czteroletniej przerwie spowodowanej pandemią COVID-19, tak jak i do Szanghaju wrócił Hurkacz, dla którego najlepszym wynikiem w tym turnieju była 3. runda w 2019 roku właśnie.

Tamta edycja odbywała się jednak w innej rzeczywistości. Drabinka rozpisana była nie na 128, jak obecnie, tylko na 64 nazwiska, a sam Hurkacz plasował się dopiero w czwartej dziesiątce.

Polak pokonał wtedy... Zhanga Zhizhena i Gaela Monfilsa. Wygrywając dwa mecze, czyli awansując do 3. rundy, Hurkacz znalazł się w najlepszej szesnastce turnieju, aż znalazł pogromcę w osobie Stefanosa Tsitsipasa.

Teraz już dwa wygrane mecze wystarczyły do awansu do 4. rundy, ponieważ jako rozstawiony z numerem 16 polski tenisista miał na otwarcie imprezy wolny los. Tak czy inaczej po raz drugi w karierze stanął przed szansą na awans do ćwierćfinału w Szanghaju i tym razem tę szansę wykorzystał.

Za rywala Hurkacz miał we wtorek 60. na świecie Zhanga Zhizhena. Chińczyk jest w tourze od lat, ale akurat tak się składa, że jak trafiają na siebie, to tylko w Szanghaju. Było to więc ich drugie spotkanie i pierwsze po czteroletniej przerwie, ale przynajmniej w kontekście tej rywalizacji wiele się nie zmieniło.

I wtedy, i dziś Hurkacz wyszarpał pierwszego seta po tie-breaku. W rewanżu po latach emocje były nawet jeszcze większe, ponieważ wówczas było 7:6 (7-5), 6:4 dla Polaka.

Tym razem, po tym jak Hurkacz nie wykorzystał dwóch breakpointów w trakcie pierwszego seta, w tie-breaku sam stanął pod ścianą. Ale wybronił się z 0:2 i za drugim setbolem rozstrzygnął sprawę.

W drugim secie Zhang Zhizhen jeszcze bardziej podkręcił atmosferę. W drugim gemie przełamał Hurkacza, co potwierdził utrzymaniem podania. Szybko zrobiło się 3:0, trybuny wiwatowały. 13 piłek później, z czego 12 wygranych przez Hurkacza, było już jednak 3:3 i wszystko w tej partii zaczęło się od początku.

Ale rozochocony reprezentant gospodarzy ani myślał odpuszczać. Po dwóch kolejnych gemach prowadził 5:3 i serwował na seta. Piłki setowej się jednak nie doczekał, przynajmniej nie w tym gemie, bo Hurkacz odrobił stratę przełamania. Nie odrobił jednak strat w secie, bo Zhizhen Zhang odpłacił się rebreakiem. 6:4 dla Chińczyka i mecz zaczynał się od początku.

Trzeci, decydujący set obfitował w nie mniejsze emocje, choć żaden z tenisistów nie doczekał się żadnego breakpointa. Hurkacz był w gorszej sytuacji, ponieważ przez całą partię musiał gonić wynik - to Chińczyk serwował jako pierwszy. Ale wytrzymał presję.

O wszystkim, tak jak w pierwszym secie, decydował tie-break. W nim więcej zimnej krwi zachował Polak, wygrywając dogrywkę na wagę awansu do ćwierćfinału.

Wcześniej w Szanghaju Hurkacz pokonał Thanasiego Kokkinakisa i Yu Hsiou Hsu, ale dopiero 60. w rankingu Zhang Zhizhen urwał mu seta. Nie było łatwo, ale w ponad dwie i pół godziny polski tenisista po raz pierwszy w karierze awansował w tym turnieju do najlepszej ósemki.

O półfinał Hurkacz zagra z Węgrem Fabianem Marozsanem, bez dwóch zdań czarnym koniem turnieju w Szanghaju. Notowany na odległym 91. miejscu na świecie Węgier załapał się do głównej drabinki z rankingu jako jeden z ostatnich, a sieje postrach wśród rywali z każdej półki.

Odprawił kolejno: 68. w rankingu Arthura Rinderknecha, 11. Aleksa De Minaura, 55. Duszana Lajovicia, aż wreszcie we wtorek 9. Caspra Ruuda. Dopiero w starciu z tym ostatnim, rywalem z top 10, stracił pierwszego seta w turnieju.

Będzie to pierwszy pojedynek Hurkacza z 24-letnim Marozsanem, który przez całą karierę uzbierał niespełna 500 tysięcy dolarów, z czego ponad 400 tylko w tym sezonie.

Tym samym znani są już wszyscy ćwierćfinaliści w dolnej części drabinki w Szanghaju. Hurkacz zmierzy się ze wspomnianym Marozsanem, natomiast półfinałowego rywala dla zwycięzcy z tej pary wyłoni amerykański pojedynek Ben Shelton - Sebastian Korda. Każdy z nich jest niżej notowany od Polaka. Z Sheltonem Hurkacz tworzył w tym tygodniu parę deblową, ale nie zawojowali oni turnieju w Szanghaju, odpadając już w 1. rundzie.

Hubert Hurkacz (Polska, 16) - Zhang Zhizhen (Chiny) 7:6 (8-6), 4:6, 7:6 (7-4)