W siedmiu poprzednich sezonach Fourcade zdominował rywalizację w Pucharze Świata. Biathlonista z Perpignan wygrał siedem kolejnych edycji cyklu (pobił rekord Ole Einara Bjoernadalena – 6), odnosząc łącznie aż 76 indywidualnych zwycięstw. Oprócz tego Martin wywalczył pięć z złotych medali igrzysk olimpijskich (jest najbardziej utytułowanym francuskim olimpijczykiem) i jedenaście tytułów mistrza świata.

Nie poleciał za ocean

Ten sezon to jednak zupełnie inna bajka. W dwóch pierwszy odsłonach – w Pokljuce i Hochfilzen – wielki mistrz spisywał się jeszcze na miarę oczekiwań, odnosząc nawet zwycięstwa w biegu indywidualnym i pościgowym, ale w Novym Mescie pojawił się spadek formy, który trwa do dziś.

Duża strata w klasyfikacji Pucharu Świata do prowadzącego Norwega Johannesa Thingnesa Boe sprawiła, że Fourcade postanowił opuścić zawody w kanadyjskim Canmore i amerykańskim Soldier Hollow, by skoncentrować się na przygotowaniach do mistrzostw świata. Niestety jego plany pokrzyżowała choroba.

Angina torpeduje przygotowania

Obóz przygotowawczy w Premanon (Jura, pogranicze francusko-szwajcarskie) nie potrwał długo. Z powodu anginy Francuz już w sobotę wrócił do domu w Vercors. Ból gardła i gorączka uniemożliwiły kontynuowanie treningów pod okiem Stephane'a Bouthiaux i Francka Badiou.

- To naprawdę irytujące, ale przynajmniej przed mistrzostwami w Oestersund zostało jeszcze trochę czasu. Teraz nasz program przygotowań zostanie zmodyfikowany, a intensywność będziemy stopniowo wznawiać dopiero za jakiś czas – powiedział Bouthiaux.

Gdy Fourcade dojdzie do pełni sił, w Vercors (Prealpy Delfinackie) dołączy do niego jego trener i były biegacz narciarski Vincent Vittoz. Czasu nie pozostało aż tak wiele. Mistrzostwa świata w prowincji Jamtland rozpoczną się 7 marca.

Francuzi w formie

Pod nieobecność lidera reprezentacji Francuzi błyszczeli podczas zawodów na arenie olimpijskiej w Soldier Hollow. W sprincie Simon Desthieux był drugi, w biegu pościgowym triumfował Quentin Fillon Maillet (Desthieux był trzeci), supermikst Trójkolorowi zakończyli na trzecim miejscu, by następnie wygrać sztafetę mieszaną.

Mistrzostwa świata w Oestersund potrwają od 7 do 17 marca. Relacje na żywo w Eurosporcie 1 i usłudze Eurosport Player.