Kivlenieks zmarł 4 lipca br. podczas prywatnej imprezy z okazji amerykańskiego Dnia Niepodległości w miejscowości Novi w stanie Michigan. Tuż po odpaleniu fajerwerków wyrzutnia przechyliła się, a pociski zaczęły kierować się prosto w stronę ludzi. Jeden z nich trafił hokeistę. Przewieziono go do szpitala, gdzie stwierdzono zgon.

Autopsja przeprowadzona w hrabstwie Oakland wykazała, że sportowiec zginął w wyniku ran klatki piersiowej. Tragiczna śmierć zawodnika przez kilkanaście dni była owiana tajemnicą, a media prześcigały się w prezentowaniu różnych wersji zdarzeń.

Nowe fakty na temat wypadku

Zupełnie nowe światło na sprawę rzucił reprezentacyjny oraz klubowy kolega Kivlenieksa, który także brał udział w feralnej imprezie. Okazuje się, że bohaterskie zachowanie zmarłego Łotysza ocaliło wielu jej uczestników.

- Uratował mojego nienarodzonego syna, moją żonę oraz mnie. Stałem za nim około sześciu metrów i ją przytulałem. Zginął jako bohater. Mówię tak nie tylko ja, takie słowa usłyszałem od lekarza. Uratował swój ostatni strzał, dzięki czemu ocalił wiele istnień - powiedział Elvis Merzlikins w trakcie czwartkowego nabożeństwa żałobnego w Upper Arlington.

”He saved my son, he saved my wife and he saved me. ... He died as hero.”

Elvis Merzlikins at the memorial service for Matiss Kivlenieks. Kivlenieks died after he was struck in the chest by a fireworks mortar shell on July 4. pic.twitter.com/69C09ggG67

— Sporting News (@sportingnews) July 15, 2021

Urodzony w 1994 roku bramkarz poinformował, że na cześć Kivelnieksa jego syn na drugie imię otrzyma Matiss.

- Był moim bratem, a nie tylko przyjacielem. Wypiliśmy nasze ostatnie piwo, ostatni kieliszek, wypaliliśmy ostatnie cygaro. On zawsze się uśmiechał. Myślę, że uczynił mnie silniejszym mężczyzną - dodał ze smutkiem 27-latek.

Matiss Kivlenieks był bramkarzem reprezentacji Łotwy, a w lidze NHL występował w barwach Columbus Blue Jackets. W drużynie z Ohio od 2017 roku hokeista zagrał osiem spotkań. Zginął w wieku 24 lat.