Rywale mieli już piłkę meczową. Horror na początek walki o igrzyska

Turniej kwalifikacyjny jest już ostatnim akcentem sezonu reprezentacyjnego, a wywalczenie awansu byłoby dla Polaków wisienką na torcie najlepszego roku w historii, w którym po raz pierwszy zdobyli dwa złote medale - w Lidze Narodów i mistrzostwach Europy. Ekipa Nikoli Grbicia jest zdecydowanym faworytem, jednak największym wyzwaniem było umiejętne gospodarowanie siłami, w końcu Biało-Czerwonych w dziewięć dni czeka aż siedem spotkań.

Pierwszym rywalem byli Belgowie, których nasz zespół 20 dni wcześniej ograł 3:1 w Bari w 1/8 finału mistrzostw Europy. Sobotnie starcie w Chinach Polacy zaczęli zgodnie z planem, wychodząc na trzypunktowe prowadzenie. Trener Belgów Emanuele Zanini szybko poprosił o czas. I była to dobra decyzja, bo jego zespół wrócił na parkiet odmieniony, a gra Polaków "siadła". Praktycznie każdy element wymagał poprawy.

Po punkcie zdobytym przez Ferre Reggersa Belgowie pierwszy raz objęli prowadzenie w meczu (13:12) i jak się potem okazało, już go nie oddali do końca seta. Największą różnicę zrobiła zagrywka. Polacy nie potrafili się wstrzelić, za to rywale po asie Seppe Rotty'ego (24:21) doczekali się piłki setowej. Wykorzystali trzecią.

Polscy kibice liczyli na pobudkę mistrzów Europy, którzy w premierowej partii skończyli tylko 12 ataków (przy 17 Belgach). Symptomy poprawy widać było w drugim secie. Po wyrównanym początku Norbert Huber podwyższył prowadzenie na 10:7, a po asie Jakuba Kochanowskiego było już 16:12. Belgowie zniwelowali straty do dwóch punktów (19:17), ale na więcej Polacy już nie pozwolili. Imponowali głównie atakiem i blokiem. Stąd zwycięstwo 25:20.

Trzeci set pokazał, że nasz zespół złapał odpowiedni rytm. Tomasz Fornal zaczął go od zdobycia trzech punktów i razem z kolegami wykorzystywał każdy najmniejszy błąd Belgów. Znakomicie funkcjonował środek, gdzie rządzili i dzielili Kochanowski z Huberem. Gdy Aleksander Śliwka podwyższył podwyższył prowadzenie Polaków na 15:9, stało się jasne, że krzywda już się nam nie stanie. I nie stała. Seta, wygranego 25:16, zakończył znakomitą zagrywką Kochanowski.

Rywale byli pod ścianą, ale nie złożyli broni. Nawet ich nieustające błędy na zagrywce (ponad 20 błędów już na początku partii), nie zraziły do walki o każdą piłkę. Z prowadzenia Polaków 17:15 za chwilę zrobiło się 17:18. Trener Grbić poprosił o czas. Chociaż poskutkowało to dwoma asami - Kaczmarka i Fornala - to potem w ataku brakowało cierpliwości w wykończeniu. Od stanu 21:21 rywale zanotowali piorunującą końcówkę. Zdobyli cztery punkty z rzędu i wygrywając 25:21, doprowadzili do tie-breaka.

Nakręceni Belgowie lepiej rozpoczęli decydującą odsłonę. Szybko wyszli na dwupunktowe prowadzenie, imponując zwłaszcza grą w obronie, a skutecznością w ataku popisywał się Reggers. Kaczmarek robił, co mógł. Dzięki niemu udało się doprowadzić do remisu (9:9). Żadna z drużyn nie chciała ustąpić i w efekcie w końcówce kibice oglądali walkę punkt za punkt. Belgowie mieli już nawet piłkę meczową (14:13), ale Polacy cudem się obronili, a potem wytoczyli decydujące ciosy. Zwycięstwo, 17:15, dał im blok na Reggersie.

W niedzielę rywalami Biało-Czerwonych będą Bułgarzy, a potem Kanadyjczycy i Meksykanie. Następnie czekają ich teoretycznie najtrudniejsze starcia - z Argentyńczykami i Holendrami. Turniej zakończą 8 października meczem z Chinami.

Bilet do Paryża zapewnią sobie po dwie najlepsze drużyny z każdego z trzech turniejów kwalifikacyjnych. Równolegle rywalizacja toczy się również w Rio De Janeiro i Tokio. Na razie pewna gry w przyszłorocznych igrzyskach jest tylko Francja, gospodarz Olimpiady. Stawkę uzupełnią zespoły na podstawie rankingu, przy czym w pierwszej kolejności miejsce otrzymają reprezentacje z kontynentów, które nie mają jeszcze swojego przedstawiciela na IO.

(lukl/łup)