Polacy musieli wygrać w czwartek, by liczyć się jeszcze w grze o udział w MŚ. Przystąpili do spotkania z Izraelczykami z ostatniego miejsca w grupie z zaledwie jedną wygraną na koncie. W tej stawce rywalizują jeszcze Niemcy i Estończycy.

Ważne były również rozmiary zwycięstwa. W eliminacjach przy równiej liczbie punktów liczy się bilans bezpośrednich meczów. Tymczasem legitymujący się dwoma triumfami Izrael w pierwszym spotkaniu pokonał Biało-Czerwonych 69:61.

W ekipie gospodarzy nie było m.in. Jeremy'ego Sochana. 19-latek w ubiegłym tygodniu został wybrany w drafcie NBA przez San Antonio Spurs i będzie miał teraz mniej okazji do występów w kadrze. Dodatkowo miał ostatnio pozytywny wynik testu na koronawirusa.

Optymizm do przerwy

W pierwszej części meczu rozgrywanego w czwartkowy wieczór w Lublinie mogliśmy być jednak pełni nadziei, że nasi reprezentanci z nawiązką zrewanżują się rywalom za tamto niepowodzenie. Zespół prowadzony przez trenera Igora Milicicia bardzo dobrze spisywał się w obronie i grał z dużym zaangażowaniem w ataku. Znakomicie spisywał się lider Biało-Czerwonych Mateusz Ponitka, który tylko w pierwszej odsłonie zdobył aż 15 punktów i zaliczył 5 przechwytów. Często dostawał się na linię rzutów osobistych, rywale nie potrafili znaleźć innego sposobu na zatrzymanie go niż faule.

W efekcie do przerwy polscy koszykarze w pełni zasłużenie prowadzili 42:36. W pierwszej części meczu ich przewaga była nawet wyższa i mogła zwiastować, że uda się zrealizować trudne wyzwanie.

Rywale odjechali

Niestety druga połowa układała się już pod dyktando Izraela. Biało-Czerwoni zbyt często gubili piłkę w ofensywie i nie trafiali łatwych rzutów spod samego kosza. Zamiast powiększać przewagę nasi zawodnicy przegrali trzecią kwartę 15:19.

Im bliżej końca spotkania, tym więcej nerwowości widać było w poczynaniach Biało-Czerwonych. Tymczasem rywale potrafili wypracowywać sobie czyste pozycje rzutowe i skutecznie egzekwowali swoje akcje. W rezultacie przejęli prowadzenie w meczu. Jeszcze niespełna minutę przed końcem przewaga Izraelczyków wynosiła aż 6 punktów (78:72). Część tych strat odrobił jednak Ponitka, który był znacznie mniej widoczny w drugiej połowie. Z kolei na niespełna trzy sekundy przed końcem spotkania do remisu rzutem za trzy doprowadził Jarosław Zyskowski.

Wykorzystali szansę

Polacy doprowadzili w ten sposób do dogrywki i dostali kolejną szansę, by przedłużyć swoje nadzieje na awans. Okazji nie zmarnowali. Ważny rzut z dystansu trafił A.J. Slaughter. W samej końcówce dodatkowego czasu prowadzili różnicą dwóch oczek, ale dzięki "trójce" Michała Sokołowskiego niemal równo z ostatnią syreną pokonali Izraelczyków 90:85.

Bohaterem i tak był Ponitka. Zawodnik, który po ataku Rosji na Ukrainę opuścił Zenit Sankt Petersburg zdobył 23 punkty, miał dziewięć zbiórek, sześć asyst i aż sześć przechwytów.

Przed polską kadrą ostatni mecz kwalifikacji MŚ z prowadzącymi w naszej grupie Niemcami. Potyczka odbędzie się 3 lipca w Bremie. Izrael tego dnia zmierzy się z Estonią.

Biało-Czerwoni są teraz na drugim miejscu. Mają siedem punktów, tyle samo co trzeci Izrael i ostatnia Estonia. Do drugiej rundy eliminacji przechodzą trzy drużyny. Jeśli Polacy wygrają z Niemcami, promocję mają zapewnioną.