"Wyścig ku słońcu"

Wyścig Paryż-Nicea jest szczególny pod dwoma względami. Po pierwsze, jest świetnym materiałem do analizy, umożliwiającym najlepszym kolarzom skuteczne ściganie się w dalszej części sezonu. Po drugie, jest idealnym sprawdzianem dyspozycji tych, którzy przez kolejne miesiące planują walczyć o najwyższe cele w zawodowym peletonie. Ewentualny sukces etapowy lub wysokie miejsce w klasyfikacji generalnej będą dla uczestników imprezy potwierdzeniem ich wielkich możliwości i szans na dobre występy w nadchodzącym sezonie.

Trasa tegorocznego "wyścigu ku słońcu" różni się nieco od tych z lat poprzednich. Kolarze ominą Masyw Centralny, zamiast tego kierując się w stronę Prowansji. Zmagania zainauguruje krótka "czasówka" w Amily, nieopodal Paryża (8 marca). Następnie na uczestników czekają dwa płaskie etapy. Górskie podjazdy rozpoczną się na czwartym etapie i potrwają niemal do samego końca. Szósty etap zakończy się wspinaczką pod Montagne de Lure (1826 m. n.p.m.), która nazywana jest młodszą siostrą Mont Ventoux. Będzie to debiut "księżycowego" szczytu w międzynarodowym wyścigu. Ostatni etap tradycyjnie już zakończy się w Nicei (15 marca).

Znakomita obsada wyścigu zapowiada fascynującą rywalizację. Wśród drużyn, które otrzymały zaproszenie na wyścig, znalazła się Astana, którą przed rokiem organizatorzy pominęli. Pod nieobecność Armstronga i Leipheimera jej niekwestionowanym liderem będzie Alberto Contador. Triumfator „wyścigu ku słońcu” z 2007 roku rozpoczął obecny sezon z „wysokiego C”. Były zwycięzca Tour de France zdołał już wygrać Tour of Algarve. Ważną rolę może także odegrać Rinaldo Nocentini, który w zeszłym sezonie zakończył wyścig na drugim miejscu, zaledwie 3 sekundy za Davidem Rebellin. Innymi kandydatami do pierwszej „dziesiątki” klasyfikacji generalnej są: Cadel Evans, Luis-Leon Sanchez, mistrz olimpijski Samuel Sanchez, Frank Schleck oraz David Millar. W wyścigu zabrakło natomiast miejsca dla ekip Barloworld i Fuji – Servetto, które z powodu wpadek dopingowych podczas Tour de France nie są mile widziane na wyścigach organizowanych przez ASO.

Wielkim nieobecnym tegorocznej imprezy będzie jej zeszłoroczny zwycięzca – David Rebellin. Ekipa Serramenti-Androni Giocattoli, w której jeździ wicemistrz olimpijski pekińskich igrzysk ze startu wspólnego, nie została zaproszona.

W barwach grupy Liquigas wystartuje w wyścigu jedyny Polak – Maciej Bodnar.

Przed startem wyścigu nie brakuje też kontrowersji. Występ drużyn Cofidis, Bbox Bouygues Telecom, Silence Lotto, Quick Step oraz Caisse d'Epargne jest niewiadomą. Prezydent Międzynarodowej Unii Kolarskiej Pat McQuaid powiedział na piątkowej konferencji prasowej, że wymienione zespoły są zobowiązane do wpłacenia 120 tysięcy euro składki na paszporty biologiczne kolarzy. Mają czas do końca dnia.

8.3 Prolog: Amilly (9,3 km)

9.3 Saint-Brisson-sur-Loire-La Chapelle-Saint-Ursin (195,5 km)

10.3 Orval - Vichy (178 km)

11.3 Vichy - Saint-Etienne (173,5 km)

12.3 Annonay - Vallon-Pont-d'Arc (204 km)

13.3 Saint-Paul-Trois-Chateaux - La Montagne de Lure (182,5 km)

14.3 Manosque - Fayence (191 km)

15.3 Nicea - Nicea (119 km)

NIEMCY

Team Milram (MRM): Fothen, Knees

BELGIA

Quick Step (QST): S.Chavanel, Barredo

Silence - Lotto (SIL): Evans, Gilbert

DANIA

Team Saxo Bank (SAX): F.Schleck, Voigt

SPAIN

Caisse d'Epargne (GCE): Pereiro, L.L. Sanchez

Euskatel - Euskadi (EUS): S.Sanchez

USA

Garmin - Slipstream (GRM): Millar, Wiggins

Team Columbia - High Road (THR): Burghardt

FRANCJA

BBox Bouygues Telecom (BTL): Voeckler, Rolland

Cofidis le crédit en ligne (COF): Moncoutié, Pauriol

Française Des Jeux (FDJ): Casar, Ladagnous

AG2R - La Mondiale (ALM): Nocentini, V. Efimkin

Agritubel (AGR): Moreau, Feillu

WŁOCHY

Lampre - N.G.C. (LAM): Caucchioli, Spilak

Liquigas (LIQ): Kreuziger, Chicchi

KAZACHSTAN

Astana (AST): Contador, Popowicz

HOLANDIA

Rabobank (RAB): Flecha, Posthuma

Skil-Shimano (SKS): Hupond

ROSJA

Team Katusha (KAT): Steegmans, Colom

SZWAJCARIA

Cervelo Test Team (CTT): Haussler