Aleksander Barkov pierwszym fińskim kapitanem drużyny z Pucharem Stanleya - NHL

Urodzony w Tampere, mający rosyjskie korzenie, 28-letni Barkov był jednym z czterech zawodników z Finlandii - obok napastników Antona Lundella i Eetu Luostarinena oraz obrońcy Niko Mikkoli, którzy przyczynili się do historycznego sukcesu Panter. Jeden z asystentów trenera Paula Maurice'a, były zawodnik Tuomo Ruutu, również jest Finem. W zespole występowali także Kanadyjczycy, Szwedzi, Rosjanie i Amerykanie.

Odbierając główne trofeum od komisarza NHL Gary'ego Bettmana, kapitan zespołu z Florydy trzymał na rękach swoje dwuletnie dziecko.

- Byłem młody, kiedy tu przyjechałem, więc nigdy nie myślałem, że będę mógł świętować zwycięstwo w NHL z moim dzieckiem - powiedział Barkov.

- Wszyscy, którzy dorastają grając w hokeja w Finlandii, patrzą na takich hokeistów, a Sasha jest zawodnikiem, jakim wszyscy chcieliśmy zostać pewnego dnia. Dorastasz, oglądając jego najlepsze momenty. Podczas treningu, chcesz powtórzyć wszystkie jego zagrania. Każdy z nas ma idola, jednak Barkov jest największym idolem w Finlandii - przyznał jego kolega z zespołu Lundell.

W zakończonych rozgrywkach Barkova zdobył Selke Trophy - nagrodę dla najlepszego defensywego napastnika. Nagroda dla najbardziej wartościowego zawodnika rundy play off (Conn Smythe Trophy) przypadła graczowi Nafciarzy Connorowi McDavidowi. Barkov był drugim kandydatem do tego wyróżnienia.

- To nasz przywódca. Rozgrywa grę we właściwy sposób. To coś specjalnego móc oglądać faceta tak zaangażowanego, tak utalentowanego ofensywnie, ale też bardzo zaangażowanego w grę defensywną zespołu, w wyłączanie zawodników i blokowanie strzałów. Kiedy masz kapitana grającego w ten sposób, oddziaływuje to na każdego członka drużyny" - przyznał napastnik ekipy z Florydy Sam Bennett.

Barkov jest piątym europejskim kapitanem, który zdobył Puchar Stanleya - po Szwedzie Nicklasie Lidstromie z Detroit Red Wings (2008), Słowaku Zdeno Charze z Boston Bruins (2011), Rosjaninie Aleksandrze Owieczkinie z Washington Capitals (2018) i Szwedzie Gabrielu Landeskogu z Colorado Avalanche (2022).

(pqv)