Rosną obawy o przyszłość golfa. "Musimy się zjednoczyć"

Meronk swoją decyzję ogłosił w środę, dwa dni przed inauguracją sezonu LIV Golf.

"Nie mogę doczekać się nowych wyzwań i kolejnego etapu mojej kariery z Martinem i Cleeks" - napisał w oświadczeniu opublikowanym na stronie organizacji.

Wspierana przez państwowy fundusz inwestycyjny Arabii Saudyjskiej seria wystartowała w 2022 roku, chociaż plany jej wejścia na golfowy rynek ujawniono dwa lata wcześniej. Od razu spotkały się z gwałtowną reakcją władz PGE Tour, które zapowiedziały, że zawodnicy, którzy zdecydują się na występy w konkurencyjnym formacie, nie będą mogli rywalizować w serii uważanej dotąd za najbardziej prestiżową. Podobne stanowisko zajęli zarządzający nowym formatem.

Z czasem w murach po obu stronach zaczęły się pojawiać kolejne pęknięcia. Przedstawiciele PGE Tour i LIV Golf usiedli do stołu negocjacyjnego z zamiarem wynegocjowania porozumienia do końca 2023 roku. To się nie udało, ale rozmowy trwają. A kolejne transfery zawodników, w tym Meronka, stanowią jasny sygnał, że porozumienie prędzej czy później musi zostać osiągnięte.

- Na razie będziemy podążać własnymi drogami - powiedział były triumfator US Open Bryson DeChambeau, który latem ubiegłego roku dołączył do serii LIV. - Mam nadzieję, że w pewnym momencie znów się zjednoczymy. To się musi wydarzyć. Myślę, że z biegiem czasu sytuacja się ustabilizuje dla obu stron - dodaje.

Były lider światowego rankingu Rory McIlroy, który do niedawna zawodników decydujących się na grę w arabskiej serii nazywał "rebeliantami", w ostatnim czasie zmienił nastawienie.

- Widzę, gdzie jest golf i widzę, że ograniczenia po stronie PGE Tour, LIV Golf czy jakiejkolwiek innej serii są złe dla wszystkich. O wiele lepiej byłoby być razem i wspólnie działać dla dobra gry - przekonywał. - Uważam, że golf musi się zjednoczyć i im szybciej to zrobimy, tym będzie to lepsze dla samej dyscypliny.

McIlroy do listopada ub. roku uczestniczył w pracach rady politycznej PGA Tour, której zadaniem było wypracowanie porozumienia z nową serią. Ramowa umowa miała być zawarta najpierw w połowie 2023, potem termin przesunięto na koniec roku. Rozmowy wciąż są w toku.

- Mam nadzieję, że w końcu im się uda - powiedział pochodzący z Irlandii Północnej golfista.